《윌리엄 텔》은 1829년 파리 오페라 극장에서 초연된 로시니의 마지막 오페라다. 로시니는 이때 서른일곱이었고 1868년에 죽을 때까지 서른아홉 해를 더 살았지만 오페라를 쓰지 않았다.
서곡은 네 부분으로 이루어진다. 새벽, 폭풍, 목동의 노래, 그리고 질주하는 마지막. 목동의 노래는 잉글리시 호른이 부르고 이어 플루트가 받는다.
마지막의 말발굽 소리 같은 질주는 미국의 서부극 〈론 레인저〉의 주제로 쓰이면서 더 널리 알려졌다. 서곡이 오페라 전체보다 오래 살아남은 경우다.