카르멘이 1막에서 처음 등장해 부르는 노래로, 가사는 '사랑은 길들일 수 없는 새'로 시작한다. 하바네라는 쿠바에서 유행한 춤곡의 리듬이다.
비제는 이 선율을 민요로 알고 가져왔다고 한다. 실은 스페인 작곡가 이라디에르가 만든 노래 〈엘 아레글리토〉였고, 비제는 나중에 그 사실을 알고 악보에 출처를 밝혔다.
카르멘은 이 노래로 병사 돈 호세를 유혹하고, 노래의 마지막에 꽃을 던진다. 사랑은 규칙을 모르고 누구도 길들일 수 없다는 가사가 이 인물의 마지막까지 이어진다.