《메시아》는 1741년 8월 말부터 9월 중순까지 3주 남짓 만에 썼다고 전해진다. 1742년 4월 더블린에서 초연되었고 자선 공연이었다. 성경 말씀을 오락 무대에 올린다는 반발이 있어서 런던 초연은 이듬해로 미뤄졌다.
할렐루야는 마지막 곡이 아니다. 3부로 이루어진 오라토리오에서 2부를 맺는 합창이다.
영국에는 이 합창이 시작되면 청중이 일어서는 관습이 있다. 1743년 런던 공연에서 국왕 조지 2세가 감동해 일어섰기 때문이라고 하지만, 그 일을 당시에 기록한 문서는 확인되지 않는다.