1874년 크리스마스 이브, 차이콥스키는 모스크바 음악원의 니콜라이 루빈시테인에게 새 피아노 협주곡을 들려주었다. 차이콥스키 본인의 서술에 따르면 루빈시테인은 곡이 연주할 수 없고 쓸모없다고 혹평했다. 차이콥스키는 한 음도 고치지 않겠다고 답했고, 헌정 대상을 한스 폰 뷜로로 바꿨다.
초연은 1875년 10월 미국 보스턴에서 뷜로의 독주로 열렸다. 루빈시테인은 나중에 이 곡을 인정하고 직접 연주하기도 했다.
도입부의 큰 주제는 악장의 나머지 부분에서 다시 쓰이지 않는다. 그렇게 호화롭게 시작하고 한 번만 쓰고 버린 서주다.